Informe de progreso de reducción de emisiones del Reino Unido: por qué la electrificación se ha convertido en el núcleo de la transición hacia el cero neto

Informe de progreso del Reino Unido en reducción de emisiones: por qué la electrificación es el núcleo de la transición hacia el cero neto

Introducción: El informe anual de progreso presentado al Parlamento por el Comité de Cambio Climático del Reino Unido (CCC) en junio de 2025 muestra que las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido han disminuido más del 50 % con respecto a 1990, pero alcanzar el objetivo de la Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC) para 2030 todavía requiere trasladar el eje de la reducción de emisiones del sector eléctrico a los sectores del transporte, la construcción y la industria. El informe señala que la electrificación es la palanca central para impulsar la reducción de emisiones en el futuro, y que ajustar los costos de la política eléctrica se convierte en la recomendación de política más urgente en la actualidad.

Antecedentes del sector

El Reino Unido es una de las pocas grandes economías que ha logrado una descarbonización continua y estable. Desde 1990, sus emisiones de gases de efecto invernadero se han reducido en más de la mitad, y desde la entrada en vigor de la Ley de Cambio Climático de 2008, el ritmo de reducción se ha más que duplicado. Esta ley estableció para el Reino Unido presupuestos de carbono jurídicamente vinculantes y el objetivo de cero neto para 2050, lo que ha otorgado a la política climática una inusual continuidad interpartidista.

A nivel mundial, la transición baja en carbono está pasando de estar impulsada por las políticas a estarlo por el mercado. En 2024, la inversión mundial en energía limpia alcanzó los 2 billones de dólares, el doble de la inversión en combustibles fósiles; en todo el mundo se añadieron 117 gigavatios de nueva capacidad eólica, y uno de cada siete automóviles nuevos vendidos fue un vehículo 100 % eléctrico. Estas tendencias indican que las tecnologías bajas en carbono están entrando en un círculo virtuoso en el que la reducción de costos y el crecimiento de la demanda se refuerzan mutuamente.

El Gobierno del Reino Unido ha fijado el objetivo NDC de reducir las emisiones en un 68 % con respecto a los niveles de 1990 para 2030, el primer compromiso alineado con el objetivo de cero neto para 2050. El informe considera que este objetivo está "al alcance de la mano", siempre que el Gobierno mantenga la coherencia de las políticas y acelere las reformas estructurales en los sectores clave.

Evolución actual

El informe muestra que en 2024 las emisiones territoriales del Reino Unido (incluidas la aviación y el transporte marítimo internacionales) fueron de 413,7 millones de toneladas de CO₂ equivalente, un 2,5 % menos que el año anterior, lo que supone el décimo año consecutivo de reducción de emisiones (excluidos los años de pandemia 2020-2021). La reducción fue impulsada principalmente por el suministro eléctrico y el sector industrial; entre los hitos, la última central de carbón del Reino Unido, Ratcliffe-on-Soar, cerró oficialmente en octubre de 2024, un símbolo de la transición energética.

Sin embargo, el crecimiento continuo de las emisiones de la aviación ha compensado parcialmente los logros generales en la reducción de emisiones. En la actualidad, la aviación ya representa una proporción de las emisiones totales mayor que todo el sector del suministro eléctrico. El informe advierte de que, si esta tendencia persiste, podría amenazar los objetivos climáticos futuros.

En cuanto al despliegue tecnológico, en el último año la instalación de bombas de calor, la plantación de árboles y la restauración de turberas han acelerado notablemente, pero todavía no alcanzan el ritmo necesario para cumplir los objetivos. El parque de vehículos eléctricos se duplica aproximadamente cada dos años, siguen apareciendo modelos de acceso de bajo costo, y algunos modelos del mercado de segunda mano ya han alcanzado la paridad de precios con los vehículos de gasolina.En cuanto a políticas, el gobierno ha eliminado algunos obstáculos de planificación para la energía eólica terrestre y las bombas de calor, y ha implementado políticas previamente establecidas, como el mecanismo de mercado de calor limpio. El informe estima que el 61% de los objetivos de reducción de emisiones para 2030 ya cuentan con planes fiables o presentan cierto riesgo, y se concentran principalmente en el suministro eléctrico y el transporte terrestre; el 39% restante enfrenta riesgos significativos o carece de planes cuantificados, siendo la ampliación a gran escala de las bombas de calor y la electrificación industrial las mayores deficiencias.

Impacto en el sistema energético

La electrificación está remodelando la estructura de oferta y demanda del sistema energético del Reino Unido. Actualmente, más de la mitad de la energía en la economía británica se desperdicia debido a la ineficiencia inherente de las tecnologías de combustibles fósiles. El informe señala que la electrificación puede reducir a la mitad este desperdicio. Sustituir la combustión directa de petróleo y gas en el transporte, los edificios y la industria por electricidad baja en carbono no solo reducirá el consumo energético final, sino que también disminuirá las facturas de los hogares, mejorará la seguridad energética y la calidad del aire.

A medida que crece la demanda de electricidad, la red eléctrica necesita actualizarse y ampliarse en paralelo. El informe subraya que la descarbonización y expansión continuas del sistema eléctrico son un requisito clave para respaldar una electrificación generalizada. El aumento de la proporción de energías renovables en la estructura eléctrica no solo reduce la intensidad de carbono, sino que también genera necesidades de gestión de la intermitencia, impulsando el desarrollo de redes inteligentes y sistemas de almacenamiento de energía.

Además, la estructura de costes de la electricidad afecta directamente al proceso de electrificación. Dado que los costes históricos de las políticas (como el plan de obligaciones de energías renovables, entre otros) se han añadido a las facturas de electricidad durante mucho tiempo, el precio de la electricidad es relativamente más alto que el del gas natural, lo que debilita el incentivo económico para que los usuarios cambien a bombas de calor y vehículos eléctricos. El informe recomienda eliminar los costes de las políticas de las facturas de electricidad para liberar la ventaja de costes de las tecnologías de electrificación y alentar a hogares y empresas a hacer el cambio. Esta recomendación ya ha sido enumerada como la principal recomendación de política del informe: el año pasado, la primera recomendación también fue "reducir el coste de la electricidad", pero hasta ahora no se han visto avances significativos.

Desafíos

Aunque el Reino Unido ha logrado avances notables en la reducción de emisiones, todavía existen deficiencias evidentes con respecto al objetivo NDC de 2030.

• Velocidad insuficiente en la adopción de bombas de calor: la tasa de instalación actual sigue muy por debajo del nivel necesario. El informe insta a reforzar significativamente las políticas de apoyo en el próximo Plan de Hogares Cálidos.
• La electrificación industrial carece de respaldo claro: casi el 40% de la brecha de reducción de emisiones se enfrenta a políticas ambiguas o a una cuantificación insuficiente. El sector industrial necesita señales más claras de subsidios y de fijación de precios del carbono.
• Las emisiones de la aviación siguen creciendo: las tecnologías de reducción de emisiones en el sector de la aviación aún no están maduras. Si no se aplican políticas efectivas, se convertirán en un punto de crecimiento de emisiones a largo plazo.
• Costes elevados de las políticas eléctricas: los cargos de las políticas eléctricas heredados por gobiernos anteriores han elevado el precio de la electricidad y obstaculizan la electrificación de los consumidores finales. El informe lo clasifica como la recomendación de política más prioritaria.
• Rezago en la inversión y planificación de la red eléctrica: la expansión de las redes de transmisión y distribución tiene ciclos largos, lo que puede convertirse en un cuello de botella para la conexión de energías renovables y la carga de vehículos eléctricos.
• Desafíos de seguridad energética: a medida que se agotan los recursos de petróleo y gas del Mar del Norte, si se sigue dependiendo de los combustibles fósiles, el Reino Unido dependerá más de las importaciones y quedará expuesto al riesgo de volatilidad de precios.

Perspectivas futurasDe cara a los próximos 5 a 20 años, el sistema energético del Reino Unido experimentará cambios estructurales más profundos. El informe prevé que, para 2030, más del 80% de las reducciones de emisiones necesarias deberán provenir de sectores distintos al suministro energético, y que el transporte terrestre contribuirá con casi el 30% de dichas reducciones. Esto implica que la adopción de vehículos eléctricos, la electrificación de la calefacción de edificios y la descarbonización industrial de bajas emisiones reemplazarán a la descarbonización de la electricidad como motores principales de una nueva ronda de reducción de emisiones.

Los costos de las tecnologías de electrificación y el tamaño del mercado están formando un círculo de retroalimentación positiva. A medida que el costo por kilovatio-hora de las energías renovables sigue disminuyendo, la competitividad de los sistemas de calefacción eléctrica y de propulsión eléctrica también mejorará en consecuencia. El informe prevé que, para la década de 2040, el hidrógeno desempeñará un papel complementario en sectores difíciles de descarbonizar, como el transporte pesado, el transporte marítimo y los procesos industriales de alta temperatura, mientras que las tecnologías de captura y remoción de carbono deberán pasar de la fase de demostración a la comercialización.

En el plano político, la próxima década será una ventana crítica que determinará el éxito o el fracaso del objetivo de cero emisiones netas. La CCC recomienda que el gobierno actúe con prioridad, incluyendo: eliminar de inmediato los costos políticos de la electricidad, establecer mecanismos de financiamiento específicos para bombas de calor y la electrificación industrial, ampliar la inversión en redes eléctricas, impulsar el mecanismo de ajuste en frontera por carbono y reforzar la reducción de emisiones en la agricultura y el uso del suelo. El informe subraya que, si las políticas se implementan adecuadamente, el Reino Unido tiene el potencial de convertirse en la primera gran economía industrial del mundo en alcanzar el cero neto, obteniendo así oportunidades de exportación e inversión verdes.

Sin embargo, la competencia geopolítica global también podría alterar el panorama de la transición. Estados Unidos, la Unión Europea y China están acelerando la construcción de sus propias cadenas industriales de energía limpia. El Reino Unido necesita acelerar el desarrollo de su cadena de suministro nacional al tiempo que mantiene la competitividad en costos, para evitar una dependencia excesiva del exterior en tecnologías y materiales clave.

En resumen, la reducción de emisiones del Reino Unido se encuentra en una fase crítica de transición desde un "avance puntual en el sector eléctrico" hacia una "transformación sistémica hacia la electrificación de toda la sociedad". La sostenibilidad de las políticas, la inversión en infraestructura y los mecanismos de incentivos de mercado determinarán si este proceso puede completarse según lo previsto. Como concluye el informe de la CCC: "El Reino Unido tiene la capacidad de alcanzar sus objetivos, pero solo si el gobierno persevera hasta el final."

*Fuente: Climate Change Committee. (2025). Progress in reducing emissions – 2025 report to Parliament. https://www.theccc.org.uk/publication/progress-in-reducing-emissions-2025-report-to-parliament*