ESS Tech lanza un sistema de baterías de iones de sodio de 1.2 MWh tipo "bloques de construcción", acelerando el despliegue de almacenamiento de energía no basado en litio.

Introducción

Con la aceleración de la transición energética global, los sistemas de almacenamiento de energía están desempeñando un papel cada vez más importante en la flexibilidad de la red, la integración de energías renovables y el respaldo de cargas críticas. Sin embargo, el mercado de almacenamiento dominado por las baterías de iones de litio enfrenta desafíos como la concentración de la cadena de suministro, el riesgo de fuga térmica y la volatilidad de los costos. En este contexto, las tecnologías de almacenamiento no basadas en litio están empezando a recibir más atención. El 8 de julio de 2026, ESS Tech lanzó oficialmente su sistema modular de baterías de iones de sodio, ESS Bridge, con una capacidad de 1,2 MWh por módulo, diseñado para ofrecer una alternativa más segura y rentable para servicios públicos, centros de datos y usuarios comerciales e industriales.

Contexto industrial: aumento vertiginoso de la demanda de almacenamiento y auge de las tecnologías no basadas en litio

Hasta 2026, el despliegue mundial de almacenamiento de energía continúa creciendo a un ritmo acelerado. Según datos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), en 2025 se instalaron más de 100 GW de nueva capacidad de almacenamiento a nivel mundial, con las baterías de iones de litio dominando el mercado. Sin embargo, la dependencia de las baterías de iones de litio de minerales críticos (litio, cobalto, níquel), junto con los múltiples incendios en plantas de almacenamiento de energía en los últimos años, ha impulsado a la industria a buscar activamente tecnologías alternativas. Las baterías de iones de sodio, debido a la abundancia de sus materias primas (las reservas de sodio en la corteza terrestre son 400 veces superiores a las del litio), su buena estabilidad térmica (menor propensión al descontrol térmico) y su capacidad de funcionamiento en un amplio rango de temperaturas, se han convertido en una de las tecnologías candidatas más prometedoras. El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y varias instituciones de investigación ya han catalogado las baterías de iones de sodio como una dirección clave para la próxima generación de almacenamiento de energía.

Novedades actuales: el sistema de "bloques" de iones de sodio de ESS Tech

El sistema ESS Bridge adopta un diseño modular tipo "bloques de construcción", donde cada unidad independiente proporciona 1,2 MWh de capacidad y se puede conectar en serie o en paralelo. En un contenedor estándar de 20 pies, se pueden alojar hasta 4 unidades, logrando una capacidad total de almacenamiento de 4,8 MWh, comparable al nivel de los modelos más recientes del Tesla Megapack. El sistema admite una descarga continua de 16 horas o más, lo que lo hace adecuado para escenarios de almacenamiento de larga duración.

Anteriormente, ESS Tech se centraba en la tecnología de baterías de flujo de hierro líquido, que podía proporcionar duraciones de almacenamiento de 8 a 22 horas, pero su comercialización avanzaba lentamente. En abril de 2026, ESS Tech firmó un acuerdo con Alsym Energy para la compra de 8,5 GWh de celdas y módulos de baterías de iones de sodio, lo que marcó su entrada oficial en el mercado de almacenamiento de corta y media duración. Desde el anuncio, ESS Tech ha indicado que ha obtenido oportunidades de clientes tempranos por valor de más de 1.000 millones de dólares, principalmente en los sectores de centros de datos y servicios públicos.

Drew Buckley, director ejecutivo de ESS Tech, señaló: "Las cargas de trabajo de IA están redefiniendo las necesidades de almacenamiento de energía de los centros de datos, y las baterías de iones de sodio satisfacen estas demandas eléctricas de manera más eficaz que las tecnologías tradicionales." Destacó que ESS Bridge no solo satisface las demandas actuales del mercado, sino que también supera a las soluciones basadas en iones de litio en términos de seguridad y costo total de propiedad.

Impacto en el sistema energético: seguridad y resiliencia de la cadena de suministroUna de las principales ventajas de las baterías de iones de sodio es su seguridad. A diferencia de las baterías de iones de litio, las baterías de iones de sodio no provocan un descontrol térmico (una reacción en cadena que provoca incendios catastróficos) cuando se sobrecargan, se cortocircuitan o sufren daños físicos. A principios de 2025, un incendio en las instalaciones de almacenamiento de energía de 300 MW de Vistra, cerca de Santa Cruz, California, destruyó gran parte de la instalación, lo que puso de relieve los peligros de seguridad de las baterías de iones de litio. La estabilidad de las baterías de iones de sodio permite el uso de sistemas de enfriamiento por aire más simples, lo que reduce el consumo de energía y los costos de mantenimiento, y por lo tanto reduce el costo total del ciclo de vida.

Además, la cadena de suministro de las baterías de iones de sodio es más resistente. China actualmente controla aproximadamente el 70% de la capacidad de producción mundial de baterías de iones de litio, mientras que el sodio se distribuye ampliamente a nivel mundial y es abundante en América del Norte. ESS Tech señala que el uso de baterías de iones de sodio puede reducir la dependencia de "entidades extranjeras preocupantes" y disminuir los riesgos geopolíticos. Esto tiene importantes implicaciones para los países y regiones que buscan independencia energética.

Desafíos: densidad energética y escalabilidad

A pesar de las prometedoras perspectivas, las baterías de iones de sodio aún enfrentan desafíos significativos. Dado que la masa del átomo de sodio es más de tres veces la del litio, la densidad energética de las baterías de iones de sodio suele ser menor que la de las baterías de iones de litio. Esto significa que para proporcionar la misma capacidad, las baterías de iones de sodio requieren un mayor volumen y peso. Además, la escala de producción de las baterías de iones de sodio es actualmente mucho menor que la de las baterías de iones de litio, lo que genera costos iniciales más altos. ESS Tech y otros fabricantes de baterías de iones de sodio necesitan expandir rápidamente su capacidad de producción para reducir costos y satisfacer la creciente demanda.

Otra empresa de baterías de iones de sodio, Peak Energy, también está haciendo movimientos activamente. A finales de 2025, Peak Energy anunció el suministro de 4.75 GWh de baterías de iones de sodio al generador independiente de energía Jupiter Power para 2030; en junio de 2026, la compañía llegó a un acuerdo de fabricación y diseño con General Motors (GM) para apoyar el plan de almacenamiento de energía estacionario de GM, y planea construir una planta de fabricación de 4 GWh en Sacramento, California. Estos avances indican que las baterías de iones de sodio están pasando del laboratorio a la aplicación a escala, pero todavía falta tiempo para que se conviertan en algo generalizado.

Perspectivas futuras: el papel de las baterías de iones de sodio en el panorama del almacenamiento de energía

Mirando hacia el futuro, en los próximos 5 a 20 años, se espera que las baterías de iones de sodio ocupen una parte importante del mercado de almacenamiento de energía en la red, especialmente en aplicaciones donde no se requiere una alta densidad energética pero se priorizan la seguridad y el costo, como grandes plantas de almacenamiento de energía en tierra, ajuste de pico en redes de distribución, y respaldo de energía comercial e industrial. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) predice que para 2030, la capacidad instalada global de baterías de iones de sodio podría alcanzar decenas de GWh, convirtiéndose en un complemento importante para las baterías de iones de litio.

Al mismo tiempo, la tecnología de baterías de iones de litio también está evolucionando, con rutas como las baterías de estado sólido y el fosfato de hierro y litio (LFP) que continúan reduciendo costos y mejorando la seguridad. Las baterías de iones de sodio no pretenden reemplazar completamente a las baterías de iones de litio, sino formar un ecosistema de almacenamiento de energía diversificado para satisfacer las necesidades de diferentes escalas de tiempo y diferentes escenarios de aplicación.Desde una perspectiva de inversión, el capital está fluyendo hacia el campo de las baterías de sodio. ESS Tech ha obtenido una validación de mercado de mil millones de dólares a través de oportunidades con clientes tempranos, y Peak Energy cuenta con el respaldo de GM y del Departamento de Energía de EE. UU. Las instituciones de inversión verde también están prestando atención a este sector, ya que los estándares ESG exigen transparencia en la cadena de suministro y una baja huella de carbono, áreas en las que las baterías de sodio tienen ventajas naturales.

A nivel político, la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU. ofrece créditos fiscales para la fabricación nacional de energía limpia, y se espera que la cadena industrial de las baterías de sodio se beneficie. La Unión Europea y Japón también están acelerando la investigación, el desarrollo y los proyectos de demostración de baterías de sodio. Es previsible que, con el avance tecnológico y los efectos de escala, los costos de las baterías de sodio disminuyan rápidamente y su competitividad aumente aún más.

Conclusión

El lanzamiento del sistema de batería de sodio ESS Bridge por parte de ESS Tech es un hito importante en el proceso de diversificación de la industria del almacenamiento de energía. Este producto, con su seguridad, ventajas en la cadena de suministro y capacidad para adaptarse a las demandas de nuevas cargas como los centros de datos de IA, ha inyectado un fuerte impulso al desarrollo de tecnologías de almacenamiento no basadas en litio. Aunque la densidad energética y la capacidad de producción aún requieren avances, las baterías de sodio están pasando de la periferia a la corriente principal, y se espera que remodelen el panorama global del almacenamiento de energía en la próxima década. Para los operadores de redes, desarrolladores de nuevas energías e inversores, seguir de cerca los avances en las baterías de sodio será clave para aprovechar las oportunidades de la transición energética.