Las energías renovables superan por primera vez al carbón: seis gráficos revelan el cambio en la estructura de la producción energética global

Las energías renovables superan por primera vez al carbón: seis gráficos revelan el cambio en la estructura de la generación eléctrica mundial

El mundo consume más electricidad que nunca, pero el origen de esa electricidad está cambiando profundamente. El Pew Research Center, basándose en los datos anuales de electricidad de la consultora independiente Ember, ha publicado un análisis que muestra que el dominio de los combustibles fósiles en la estructura de la generación eléctrica mundial se está debilitando, mientras que las energías renovables como la eólica y la solar crecen con rapidez. En 2025, la proporción de electricidad procedente de energías renovables superó por primera vez a la del carbón a nivel mundial, una señal importante de la transición del sector eléctrico. Esta transformación no solo implica un “enverdecimiento” del sector eléctrico, sino que también conlleva una profunda reestructuración de la seguridad energética, la operación de la red y la cadena de suministro de tecnologías limpias.

Antecedentes del sector

Durante el último cuarto de siglo, la estructura de la generación eléctrica mundial ha mostrado un claro contrapeso entre fuentes. Según los datos de Ember, en 2000 alrededor del 65% de la electricidad mundial procedía del carbón, el gas y otros combustibles fósiles; para 2025, esta proporción ha descendido al 57%. El cambio más pronunciado es el del carbón: la cuota de la generación eléctrica mundial con carbón alcanzó un máximo de aproximadamente el 41% en 2013 y ha ido cayendo desde entonces, hasta situarse en el 33% en 2025. El gas natural se ha mantenido más o menos estable entre el 18% y el 22%.

Lo más llamativo es el ascenso conjunto de las energías renovables. En 2025, la eólica, la solar, la biomasa, la hidráulica, la geotérmica, la mareomotriz y la undimotriz, entre otras, sumaron en conjunto alrededor del 34% de la electricidad mundial, mientras que el carbón representó solo un 33%: la cuota de las renovables superó por primera vez, por un margen estrecho, a la del carbón. Conviene señalar que, debido al continuo aumento de la demanda eléctrica mundial, la hidroeléctrica, pese a que su cuota ha pasado del 17,2% en 2000 a cerca del 14%, genera en realidad mucho más electricidad que hace más de dos décadas. La energía nuclear, por su parte, ha experimentado una notable contracción: su participación se ha reducido de alrededor del 17% en 2000 a cerca del 9% en 2025.

Dinámicas actuales

Dentro de la familia de las energías renovables, la solar es la fuente de generación que crece más rápido. En 2025, alrededor del 9% de la electricidad mundial procedía de la energía solar fotovoltaica, frente a solo el 3% en 2020 y una proporción casi insignificante a principios de siglo. La curva de costos es el telón de fondo de todo este proceso: el precio medio de los módulos solares ha caído de 128 dólares por vatio (en dólares de 2024) en 1975 a 0,26 dólares por vatio en 2024, una reducción de más del 99%. Cada vez que el precio de los módulos desciende un orden de magnitud, la generación solar fotovoltaica mundial experimenta un salto escalonado.

La energía eólica también mantiene un crecimiento constante. En 2025 representó alrededor del 8,6% de la generación eléctrica mundial, frente a aproximadamente el 3,5% en 2015. La eólica y la solar juntas suponen alrededor del 17% de la electricidad mundial, mientras que en 2015 esta proporción era inferior al 5%. Ambas se han convertido en el principal impulsor de que las renovables superen al carbón.A nivel regional, la velocidad de penetración de las energías renovables no es uniforme. La Unión Europea es la región más destacada: en 2025, las renovables representaron el 48% de la generación eléctrica de la UE, los combustibles fósiles cayeron al 29% y la nuclear al 23%. Las renovables ya se han convertido en la primera fuente de electricidad de la UE. Según los gráficos del texto original, en países como Estados Unidos, China, India, Brasil, Japón y Australia, la participación de los combustibles fósiles en la generación eléctrica disminuyó, mientras que la de las renovables aumentó, aunque con magnitudes y trayectorias diferentes. El texto original señala específicamente que las series de datos de Arabia Saudita e Indonesia terminan en 2024, lo que indica que la transición hacia las energías renovables en estos países apenas está comenzando o carece de estadísticas continuas.

Impactos en el sistema energético

El hecho de que la proporción de generación eléctrica renovable supere al carbón tiene múltiples impactos sistémicos.

Desde la dimensión de la reducción de emisiones de carbono, cada aumento en la generación renovable implica una sustitución de la generación con combustibles fósiles. El sector eléctrico mundial es una de las principales fuentes de emisiones de carbono. La continua expansión de la participación de las renovables proporciona una vía cuantificable para lograr el objetivo de la neutralidad de carbono.

Desde la dimensión de la operación de la red eléctrica, la energía eólica y la solar son intermitentes y no completamente predecibles. Cuando pasan de ser una "fuente complementaria" a una "fuente principal", la demanda de flexibilidad del sistema aumenta drásticamente. La generación térmica tradicional pasa de operar en carga base a realizar una regulación profunda de picos. La red necesita contar con más canales de transmisión interregionales, almacenamiento electroquímico, almacenamiento por bombeo y mecanismos de gestión de la demanda para mantener la estabilidad de frecuencia y voltaje. La disminución de la participación nuclear reduce en cierta medida la generación de carga base libre de carbono, lo que aumenta aún más la demanda de recursos flexibles en el sistema.

Desde la dimensión del mercado eléctrico, los costos marginales de generación de la energía solar y eólica se acercan a cero, lo que presionará a la baja los precios mayoristas en el mercado spot. Sin embargo, para recuperar sus costos fijos, las centrales tradicionales necesitan nuevos mecanismos de capacidad o mercados de servicios auxiliares para garantizar el retorno de la inversión. Esto impulsará una transformación más profunda en las reglas de los mercados eléctricos globales.

Desde la dimensión de la geopolítica energética, la autonomía energética de los países importadores de combustibles fósiles aumentará con el desarrollo local de la energía eólica y solar. Pero, al mismo tiempo, la concentración de las cadenas de suministro de energía limpia (paneles fotovoltaicos, baterías, tierras raras, etc.) genera nuevas dependencias estratégicas. La competencia entre países por la fabricación de tecnologías limpias y los minerales críticos se está intensificando.

Desafíos

A pesar de que las energías renovables muestran un fuerte impulso de crecimiento, para reemplazar finalmente a los combustibles fósiles, la industria aún debe superar varios obstáculos clave.

En primer lugar, el almacenamiento de energía y los recursos de flexibilidad son insuficientes. En la actualidad, la capacidad instalada de almacenamiento de energía a nivel mundial sigue siendo desproporcionada en comparación con la de las energías renovables. Si se mide por las necesidades de regulación del sistema eléctrico a nivel de minutos y horas, la escala de recursos como las baterías y el almacenamiento por bombeo es muy insuficiente. Sin suficiente almacenamiento de energía que lo respalde, la difusión de la generación eólica y solar encontrará un techo en la capacidad de absorción de la red.

En segundo lugar, la infraestructura de la red de transmisión está rezagada. Muchas grandes bases eólicas y solares están lejos de los centros de consumo, y el ciclo de construcción y el proceso de aprobación de las líneas de transmisión suelen durar de varios años a más de diez años. En algunos países, la cola para la conexión a la red se ha convertido en el mayor factor de retraso para los proyectos eólicos y fotovoltaicos.En tercer lugar, las presiones de financiación y de costos. Aunque la inversión en energía limpia se encuentra en general en una senda ascendente, las altas tasas de interés, la volatilidad de los precios de los equipos, los riesgos cambiarios y la incertidumbre en los permisos de los proyectos afectan la rentabilidad de estos. Especialmente en los países en desarrollo, los mayores costos de financiación limitan la expansión de las energías renovables.

En cuarto lugar, la inestabilidad de las políticas. Algunos países vacilan entre los objetivos climáticos y la seguridad energética, e incluso se producen retrocesos en sus políticas. Si sistemas como el mercado de carbono, los certificados de electricidad verde y la contratación pública carecen de consistencia a largo plazo, se debilitará la confianza de los inversores.

En quinto lugar, las restricciones en la cadena de suministro y las materias primas. La fabricación de energía eólica y fotovoltaica depende de materias primas específicas, como el polisilicio, las tierras raras y algunos metales, cuya extracción y procesamiento están altamente concentrados. Los conflictos geopolíticos o las restricciones comerciales podrían alterar la cadena de suministro mundial de energía limpia.

Perspectivas futuras

De cara a los próximos 5 a 20 años, es muy probable que continúe la tendencia hacia una red eléctrica mundial más verde. Los precios de los paneles solares podrían seguir bajando, y el costo de instalación fotovoltaica ya es inferior al de las nuevas centrales de carbón en la mayoría de las regiones del mundo. La energía eólica, en especial la marina, también está abriendo nuevos espacios de desarrollo mediante turbinas de mayor tamaño y plataformas flotantes. El costo de los sistemas de almacenamiento de energía está entrando en una senda descendente, lo que proporcionará el soporte de regulación necesario para redes eléctricas con una alta proporción de energías renovables.

Además del avance tecnológico, las políticas siguen siendo la variable más decisiva. La Unión Europea ha demostrado que, mediante el comercio de derechos de emisión, los objetivos de energías renovables y la inversión en redes, se puede lograr que la proporción de renovables se acerque al 50% en poco más de una década. Si otras grandes economías mantienen políticas climáticas creíbles y de largo plazo, también podrán acelerar la transformación de su estructura energética. La competencia energética mundial pasará gradualmente de «quién posee más recursos de petróleo y gas» a «quién puede dominar tecnologías y cadenas industriales de energías renovables más eficientes».

Por supuesto, la transformación del sistema energético no es un proceso lineal. El crecimiento de la demanda eléctrica, los fenómenos meteorológicos extremos y los conflictos geopolíticos pueden alterar el ritmo de la transición. El aumento de la proporción de energías renovables no traerá automáticamente la neutralidad de carbono; también se requiere transformar las infraestructuras, los mercados y las regulaciones con un pensamiento sistémico. Un escenario posible es que, hacia 2050, la estructura eléctrica mundial ya no tenga a los combustibles fósiles como protagonista, y la energía solar y la eólica se conviertan en el nuevo «carbón»; el almacenamiento de energía y el hidrógeno actuarán como puente entre el lado de la generación y el lado del consumo. Para las empresas energéticas, los operadores de redes, los inversores y los responsables de políticas, comprender esta tendencia y planificar con antelación la flexibilidad y la resiliencia de la cadena de suministro ya es una tarea apremiante.