Hernieuwbare energie overtreft voor het eerst steenkool: zes grafieken tonen de verandering in de mondiale energieproductiestructuur

Hernieuwbare energie overtreft voor het eerst steenkool: zes grafieken tonen de verandering in de wereldwijde energiestructuur

De wereld verbruikt meer elektriciteit dan ooit, maar de bron van die elektriciteit ondergaat een diepgaande verandering. Het Pew Research Center heeft op basis van de jaarlijkse elektriciteitsgegevens van de onafhankelijke denktank Ember een analyse gepubliceerd waaruit blijkt dat de dominante positie van fossiele brandstoffen in de wereldwijde elektriciteitsopwekkingsstructuur aan het afbrokkelen is, terwijl hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie snel groeien. In 2025 overtrof het aandeel van hernieuwbare energie in de wereldwijde elektriciteitsopwekking voor het eerst dat van steenkool – een belangrijke signaal voor de mondiale energietransitie. Deze omslag is niet alleen een 'vergroening' van de elektriciteitssector, maar raakt ook aan een diepere herstructurering van energiezekerheid, netbeheer en de toeleveringsketen van schone technologie.

Sectorachtergrond

In het afgelopen kwart eeuw vertoonde de wereldwijde elektriciteitsproductiestructuur een duidelijke verschuiving. Volgens Ember-gegevens was in 2000 ongeveer 65% van de wereldwijde elektriciteit afkomstig van steenkool, gas en andere fossiele brandstoffen; in 2025 is dit aandeel gedaald tot 57%. De verandering bij steenkool was het meest opvallend: het wereldwijde aandeel van steenkool in de elektriciteitsopwekking piekte rond 2013 op ongeveer 41% en is sindsdien blijven dalen, tot 33% in 2025. Aardgas bleef grofweg stabiel tussen 18% en 22%.

Het meest opvallend is de algehele opkomst van hernieuwbare energie. In 2025 leverden windenergie, zonne-energie, biomassa, waterkracht, geothermie, getijden- en golfenergie samen ongeveer 34% van de wereldwijde elektriciteit, terwijl steenkool slechts 33% voor zijn rekening nam – voor het eerst overtrof het aandeel hernieuwbare energie steenkool met een kleine marge. Hierbij moet worden opgemerkt dat door de voortdurende stijging van de wereldwijde elektriciteitsvraag het aandeel van waterkracht weliswaar daalde van 17,2% in 2000 tot ongeveer 14%, maar dat de werkelijke elektriciteitsproductie ruim hoger ligt dan ruim twintig jaar geleden. Kernenergie kende daarentegen een duidelijke krimp, van ongeveer 17% in 2000 naar circa 9% in 2025.

Huidige ontwikkelingen

Binnen de familie van hernieuwbare energie is zonne-energie de snelst groeiende elektriciteitsbron. In 2025 kwam ongeveer 9% van de wereldwijde elektriciteit uit fotovoltaïsche zonne-energie, terwijl dat in 2020 slechts 3% was en aan het begin van deze eeuw vrijwel verwaarloosbaar. De kostencurve vormt de verklaring hiervoor: de gemiddelde prijs van zonnepanelen is gedaald van 128 dollar per watt in 1975 (uitgedrukt in dollar van 2024) naar 0,26 dollar per watt in 2024 – een daling van meer dan 99%. Telkens wanneer de prijs van panelen met een orde van grootte daalde, sprong de wereldwijde fotovoltaïsche elektriciteitsproductie naar een hoger niveau.

Windenergie kent eveneens een gestage groei. In 2025 was windenergie goed voor circa 8,6% van de wereldwijde elektriciteitsopwekking, een aanzienlijke stijging ten opzichte van ongeveer 3,5% in 2015. Samen zijn wind- en zonne-energie goed voor ongeveer 17% van de wereldwijde elektriciteit, terwijl dit aandeel in 2015 nog onder de 5% lag. Beide zijn inmiddels de belangrijkste drijvende kracht achter het feit dat hernieuwbare energie steenkool heeft overtroffen.Regionaal gezien verloopt de penetratie van hernieuwbare energie niet gelijkmatig. De EU is de meest in het oog springende regio: in 2025 maakt hernieuwbare energie 48% uit van de elektriciteitsproductie in de EU, fossiele brandstoffen dalen naar 29% en kernenergie naar 23%. Hernieuwbare energie is daarmee de grootste elektriciteitsbron van de EU geworden. Volgens de grafieken in het originele artikel is het aandeel van fossiele brandstoffen in de elektriciteitsopwekking gedaald in meerdere landen, waaronder de Verenigde Staten, China, India, Brazilië, Japan en Australië, terwijl het aandeel van hernieuwbare energie is gestegen, zij het met verschillende omvang en trajecten. Het originele artikel wijst er specifiek op dat de datareeksen voor Saoedi-Arabië en Indonesië slechts tot 2024 lopen, wat aangeeft dat de energietransitie in deze landen nog maar net is begonnen of dat er geen consistente statistieken zijn.

Impact op het energiesysteem

Dat hernieuwbare energie qua aandeel in de elektriciteitsopwekking kolen voorbijstreeft, heeft meerdere systeemwijde gevolgen.

Vanuit het perspectief van koolstofreductie betekent elke extra eenheid hernieuwbare energieopwekking een vervanging van opwekking uit fossiele brandstoffen. De wereldwijde elektriciteitssector is een van de belangrijkste bronnen van koolstofemissies; de voortdurende uitbreiding van het aandeel hernieuwbare energie biedt een kwantificeerbaar pad om de doelstelling van koolstofneutraliteit te bereiken.

Vanuit het perspectief van de netwerkexploitatie zijn wind- en zonne-energie intermitterend en niet volledig voorspelbaar. Wanneer ze veranderen van 'aanvullende energiebron' naar 'primaire energiebron', neemt de vraag naar flexibiliteit in het systeem sterk toe. Conventionele thermische elektriciteit verschuift van basislastbedrijf naar diepe piekregeling; het net moet worden uitgerust met meer transmissieverbindingen tussen regio's, elektrochemische energieopslag, pompaccumulatie en mechanismen voor vraagzijdebeheer om de frequentie- en spanningsstabiliteit te handhaven. De daling van het aandeel kernenergie vermindert tot op zekere hoogte de koolstofvrije basislastcapaciteit, wat de vraag van het systeem naar flexibele middelen verder vergroot.

Vanuit het perspectief van de elektriciteitsmarkt liggen de marginale opwekkingskosten van zonne- en windenergie dicht bij nul, wat de groothandelsprijzen op de spotmarkt onder druk zet. Maar om hun vaste kosten terug te verdienen, hebben traditionele centrales nieuwe capaciteitsmechanismen of markten voor systeemdiensten nodig om een rendement op investeringen te garanderen. Dit zal leiden tot diepgaandere veranderingen in de wereldwijde regels voor de elektriciteitsmarkt.

Vanuit het perspectief van energiegeopolitiek zal de energieautonomie van importeurs van fossiele brandstoffen toenemen met de lokale ontwikkeling van wind- en zonne-energie. Tegelijkertijd zorgt de concentratie van de toeleveringsketens voor schone energie, zoals zonnepanelen, batterijen en zeldzame aardmetalen, echter voor nieuwe strategische afhankelijkheden. De concurrentie tussen landen op het gebied van de productie van schone technologieën en kritieke mineralen neemt toe.

Uitdagingen

Hoewel hernieuwbare energie een sterke groeimomentum laat zien, moet de sector nog een aantal cruciale belemmeringen overwinnen om uiteindelijk fossiele brandstoffen te vervangen.

Ten eerste is er onvoldoende energieopslag en onvoldoende flexibiliteitsmiddelen. In dit stadium staat de wereldwijde geïnstalleerde opslagcapaciteit nog steeds in geen verhouding tot de geïnstalleerde capaciteit van hernieuwbare energie. Gemeten naar de regulatiebehoefte van het elektriciteitssysteem op minuut- en uurbasis, is de schaal van batterijen, pompaccumulatie en dergelijke middelen volstrekt onvoldoende. Zonder voldoende opslagondersteuning zal de uitrol van wind- en zonne-energie een plafond bereiken in wat het elektriciteitsnet kan opnemen.

Ten tweede loopt de infrastructuur van het transmissienet achter. Veel grootschalige wind- en zonne-energieparken liggen ver van de belastingcentra, en de bouwtijd en vergunningsprocedures voor transmissielijnen duren vaak jaren tot meer dan tien jaar. In sommige landen vormen de wachtrijen voor netaansluiting de grootste factor van vertraging voor wind- en zonne-energieprojecten.Op de derde plaats staat de druk op financiering en kosten. Hoewel de investeringen in schone energie over het algemeen een stijgende lijn vertonen, kunnen hoge rentes, prijsschommelingen van apparatuur, valutarisico's en onzekerheid over projectvergunningen de rendementen van projecten aantasten. Vooral in ontwikkelingslanden zijn de financieringskosten hoog, wat de opschaling van hernieuwbare energie belemmert.

Op de vierde plaats staat beleidsinstabiliteit. Sommige landen aarzelen tussen klimaatdoelstellingen en energiezekerheid, en er is zelfs sprake van beleidsmatige terugdraaiing. Wanneer regelingen zoals de koolstofmarkt, groencertificaten en overheidsaanbestedingen geen langetermijnconsistentie hebben, ondermijnt dat het vertrouwen van investeerders.

Op de vijfde plaats staan beperkingen in de toeleveringsketen en grondstoffen. De productie van wind- en zonne-energie is afhankelijk van specifieke grondstoffen zoals polysilicium, zeldzame aardmetalen en bepaalde metalen, waarvan de winning en verwerking sterk geconcentreerd zijn. Geopolitieke conflicten of handelsbeperkingen kunnen de wereldwijde toeleveringsketen voor schone energie verstoren.

Vooruitzichten

Vooruitkijkend naar de komende 5 tot 20 jaar zal de vergroeningstrend in de mondiale elektriciteitsmix naar verwachting doorzetten. De prijzen van zonnepanelen kunnen nog verder dalen; de installatiekosten van zonne-energie liggen in de meeste regio's ter wereld inmiddels lager dan die van nieuwbouw kolencentrales. Ook windenergie, met name offshore wind, verkent nieuwe ontwikkelruimte in de richting van grotere turbines en drijvende systemen. De kosten van energieopslagsystemen bevinden zich op een neerwaarts pad en zullen de nodige ondersteuning bieden voor de balancering van een elektriciteitsnet met een hoog aandeel hernieuwbare energie.

Naast technologische vooruitgang blijft beleid de meest cruciale variabele. De EU heeft bewezen dat ze het aandeel hernieuwbare energie binnen iets meer dan tien jaar dicht bij de 50% kan brengen door emissiehandel, doelstellingen voor hernieuwbare energie en investeringen in het elektriciteitsnet. Andere grote economieën kunnen de transitie van de energiestructuur eveneens versnellen als zij vasthouden aan geloofwaardig, langetermijnklimaatbeleid. De mondiale energieconcurrentie zal zich geleidelijk verplaatsen van "wie beschikt over meer olie- en gasreserves" naar "wie beschikt over efficiëntere technologieën en productieketens voor hernieuwbare energie".

Natuurlijk is de transformatie van het energiesysteem geen lineair proces. De groei van de elektriciteitsvraag, extreme weersomstandigheden en geopolitieke conflicten kunnen het ritme van de transformatie verstoren. Een stijgend aandeel hernieuwbare energie leidt niet automatisch tot klimaatneutraliteit; daarvoor is ook nodig dat infrastructuur, markten en regelgeving met een systematische blik worden aangepast. Een mogelijk scenario is dat de mondiale elektriciteitsmix rond 2050 niet langer wordt gedomineerd door fossiele brandstoffen, maar dat zonne- en windenergie de nieuwe "steenkool" zullen zijn; energieopslag en waterstof zullen fungeren als brug tussen de opwekkings- en de verbruikszijde. Voor energiebedrijven, netbeheerders, investeerders en beleidsmakers is het begrijpen van deze trend en het tijdig inzetten op flexibiliteit en weerbaarheid van de toeleveringsketen inmiddels een dringende noodzaak.