Nuevo orden del carbono: La respuesta de China al mecanismo de ajuste en frontera por carbono de la UE

Nuevo orden del carbono: la respuesta de China al Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono de la UE

El Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono de la UE (CBAM), como el primer instrumento de arancel de carbono del mundo, está remodelando las reglas del carbono en el comercio internacional. Como mayor socio comercial de la UE, China enfrenta la presión directa de este mecanismo, lo que ha acelerado la expansión de su mercado interno de carbono, la mejora de su sistema de contabilidad de carbono y la transición baja en carbono de su sistema energético. Este proceso no solo afecta el patrón comercial entre China y la UE, sino que también proporciona una importante ventana de observación para la gobernanza global del carbono y la transición energética.

Contexto del sector

La UE propuso por primera vez el CBAM en 2019, como parte del Pacto Verde Europeo, y fue aprobado por el Consejo Europeo en marzo de 2023, convirtiéndose en una medida central del paquete "Fit for 55". El CBAM tiene como objetivo prevenir la "fuga de carbono", es decir, que la reducción de emisiones dentro de la UE se vea compensada por importaciones con altas emisiones de carbono. El mecanismo exige que los importadores compren certificados CBAM por las emisiones de carbono incorporadas en sus productos, a menos que ya se haya pagado un precio equivalente del carbono en el país de producción. En el primer trimestre de 2026, el precio de los certificados CBAM era de aproximadamente 75,36 euros por tonelada de CO2. A partir de 2027, el precio de los certificados estará vinculado al precio de subasta de los derechos del Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (ETS).

China es el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, con una estructura energética dominada por el carbón y una alta intensidad de carbono en su producción industrial. Según datos comerciales de la UE, el 21,3% de las importaciones de la UE en 2024 procedían de China, y China es el mayor socio comercial de la UE. Aunque los productos exportados por China cubiertos por el CBAM representan solo el 0,8% de sus exportaciones totales a la UE, el acero y el aluminio dominan, con el acero representando el 92% y el aluminio el 7%. Un estudio de 2025 estima que el CBAM podría suponer un costo de aproximadamente 1.400 millones de dólares para China, lo que representa solo el 0,3% del valor total de sus exportaciones a la UE. Sin embargo, la UE planea ampliar el CBAM en 2028 a unos 180 productos derivados intensivos en acero y aluminio, incluidos componentes mecánicos y electrodomésticos, momento en el que el alcance de la afectación se ampliará significativamente.

China ha establecido los objetivos de "doble carbono": alcanzar el pico de emisiones de carbono antes de 2030 y lograr la neutralidad de carbono antes de 2060. En 2025, China se comprometió además a reducir sus emisiones totales de gases de efecto invernadero entre un 7% y un 10% respecto al pico para 2035, lo que constituye la primera vez que China presenta un objetivo de reducción absoluta de emisiones.

Tendencias de desarrollo actuales

Ante la presión regulatoria externa que supone el CBAM, China está ajustando su sistema de gobernanza del carbono en múltiples niveles. El mercado nacional de comercio de derechos de emisión de carbono ya se ha establecido y está ampliando gradualmente los sectores cubiertos, incorporando a más industrias de alto consumo energético. Esta expansión no solo contribuye a perfeccionar la fijación del precio del carbono a nivel nacional, sino que también proporciona a las empresas exportadoras una prueba comparable del "precio del carbono ya pagado".

Al mismo tiempo, China está reforzando los mecanismos de reporte, monitoreo y verificación de emisiones de carbono a nivel empresarial, y promoviendo el desarrollo de estándares. Algunas provincias locales también han lanzado iniciativas para apoyar los objetivos de carbono de las industrias y ayudar a las empresas a hacer frente a la gobernanza del carbono tanto nacional como internacional, ayudando a las empresas exportadoras a familiarizarse con las reglas internacionales.A nivel internacional, China también está participando activamente en diálogos multilaterales relacionados con la fijación de precios del carbono. Aunque a corto plazo es poco probable una conexión directa entre el ETS de China y el de la UE, el sistema de gobernanza del carbono de China se está aproximando gradualmente a los estándares de la UE, con el fin de reducir los costos de cumplimiento para las empresas exportadoras.

Impacto en el sistema energético

El CBAM proporciona incentivos económicos adicionales para la transformación del sistema energético chino. Dado que el CBAM grava las emisiones incorporadas en los productos, las empresas exportadoras chinas tienen fuertes incentivos para utilizar electricidad baja en carbono, mejorar la eficiencia energética y adoptar energías alternativas como el hidrógeno verde. Esto acelerará el despliegue de energía limpia en el sector industrial, especialmente el desarrollo de nuevos procesos como la fabricación de acero en hornos de arco eléctrico y la reducción directa del hierro basada en hidrógeno.

Al mismo tiempo, el impacto del CBAM está cambiando la dirección de las inversiones energéticas. Para reducir la huella de carbono industrial, el capital está fluyendo hacia infraestructuras como la generación de energía renovable, los sistemas de almacenamiento de energía, la modernización de la red eléctrica y la producción de hidrógeno verde. China es el mayor fabricante e instalador de equipos de energía renovable del mundo, y esta tendencia consolidará aún más su posición dominante en las cadenas de suministro de energía fotovoltaica, eólica y baterías.

La internalización de los costos del carbono también está acelerando la reforma del mercado eléctrico. A medida que más sectores industriales se incorporan al ETS, el mecanismo de formación de precios de la electricidad reflejará más plenamente los costos de las emisiones de carbono, incentivando así la eliminación gradual de la generación con carbón y brindando un mayor espacio a la energía nuclear, la hidroeléctrica y las renovables.

Desafíos

Aunque China ha progresado en la gobernanza del carbono, todavía existe una brecha con los estándares de la UE. En primer lugar, el ETS chino se basa actualmente en la asignación gratuita de derechos, y el precio del carbono es mucho más bajo que el nivel de la UE, por lo que es difícil formar un costo de carbono equivalente. En segundo lugar, la base de datos para la contabilidad del carbono sigue siendo insuficiente; la precisión y trazabilidad de los datos de emisiones a nivel de producto son deficientes, lo que podría convertirse en un obstáculo para el reconocimiento mutuo de los datos de carbono entre China y la UE.

La ampliación del CBAM aumentará significativamente la carga de cumplimiento para las empresas exportadoras chinas, especialmente las pequeñas y medianas empresas, que pueden carecer de la capacidad profesional para hacer frente a los complejos requisitos de presentación de informes. Además, los continuos ajustes de las normas del CBAM de la UE también generan incertidumbre política, lo que dificulta que las empresas elaboren planes de inversión a largo plazo.

A nivel internacional, aún falta establecer un mecanismo de reconocimiento mutuo entre los sistemas de gobernanza del carbono de China y la UE. Si China no puede proporcionar una prueba de precio del carbono conforme a los estándares de la UE, sus exportadores tendrán que pagar la totalidad del arancel del CBAM, lo que debilitará la competitividad de precios de los productos chinos. Al mismo tiempo, Estados Unidos aún no ha establecido un mecanismo federal de fijación de precios del carbono, y la convergencia institucional entre China y la UE en la gobernanza del carbono podría marginalizar a Estados Unidos en la formulación de reglas internacionales del carbono.

Perspectivas futuras

Desde una perspectiva de cinco a veinte años, el CBAM podría convertirse en una fuerza importante para impulsar la convergencia de los sistemas globales de fijación de precios del carbono. China probablemente continuará ampliando la cobertura sectorial del ETS, endurecerá gradualmente la asignación de derechos y explorará acuerdos de reconocimiento mutuo con la UE en métodos de contabilidad del carbono. A medida que los costos de las energías renovables sigan disminuyendo, la intensidad de carbono de la electricidad industrial en China se reducirá de manera constante, disminuyendo así el monto real del impuesto del CBAM.China también podría integrar la gobernanza del carbono con la política industrial de manera más profunda. Por ejemplo, mediante corredores de comercio verde y estándares de cadenas de suministro bajas en carbono, podría apoyar la exportación de productos de alto valor agregado y bajas emisiones de carbono. A nivel global, podría ir formándose gradualmente un bloque comercial articulado en torno al precio del carbono, y el papel de China en él dependerá de la credibilidad y capacidad de ejecución de su gobernanza interna del carbono.

Para el sistema energético, la variable clave en el futuro será la carrera entre el nivel del precio del carbono y el costo de la energía limpia. Si China puede establecer un sistema de fijación de precios del carbono en línea con los estándares internacionales y continuar expandiendo el despliegue de energía limpia, su proceso de transición energética se acelerará significativamente, y los objetivos globales de reducción de emisiones contarán con un apoyo más sólido.