De waarheid achter de hausse aan investeringen in schone energie: het dilemma van fossiele brandstofverspilling

Het rapport "World Energy Investment 2026" van het Internationaal Energieagentschap (IEA), gepubliceerd op 28 mei 2026, onthult een opmerkelijke trend: de wereldwijde investeringen in schone energie bedragen in 2025 2,2 biljoen dollar, bijna het dubbele van de investeringen in fossiele brandstoffen (1,2 biljoen dollar). Dit cijfer lijkt erop te wijzen dat de wereldwijde energietransitie versnelt. Bij nadere analyse blijkt echter dat achter deze investeringshausse een diepere tegenstelling in het energiesysteem schuilgaat: fossiele brandstoffen, hoewel achterop in de investeringswedloop, domineren nog steeds het wereldwijde energieverbruik. De reden hiervoor is een wijdverbreid genegeerde waarheid: enorme energieverspilling.

De realiteit achter de investeringscijfers

Schone energie omvat volgens de IEA-definitie zonne-energie, windenergie, kernenergie, grootschalige batterijopslag en netmodernisering. Het investeringsverschil is geen tijdelijk fenomeen; het bestaat al het afgelopen decennium. Toch zijn fossiele brandstoffen nog steeds goed voor ongeveer 80% van het wereldwijde eindenergieverbruik, inclusief elektriciteit, transport, verwarming en industrie. Deze schijnbaar tegenstrijdige situatie is het gevolg van twee sleutelfactoren: de extreem lage efficiëntie van het fossiele brandstoffensysteem en de omvangrijke overheidssubsidies.

De efficiëntieval van fossiele brandstoffen

In een artikel gepubliceerd in Forbes op 7 juni 2026 wijst Ingmar Rentzhog, CEO van 'We Don't Have Time', op de verbluffende verspilling in het fossiele brandstoffensysteem. Volgens gegevens van het Rocky Mountain Institute (RMI) werd in 2019 van de 606 eenheden primaire energie die het systeem binnenkwamen, slechts 227 eenheden omgezet in nuttige energie (zoals warmte, kracht en verlichting), wat resulteert in een algehele systeemefficiëntie van slechts 37%. Dit betekent dat bijna twee derde van de energie wordt verspild voordat het enige waarde genereert. RMI schat dat deze verspilling jaarlijks meer dan 4,6 biljoen dollar bedraagt, wat overeenkomt met ongeveer 600 dollar per persoon wereldwijd.

Rentzhog benadrukt dat de verspilling van fossiele brandstoffen de hele waardeketen doordringt: de winning en raffinage verspillen jaarlijks ongeveer 51 exajoule; de transportsector – bijna de helft van de wereldwijde scheepvaart is alleen nodig voor het transport van fossiele brandstoffen – verbruikt verder veel energie; en pijpleidingen vereisen pompen en compressoren, waarbij onderweg lekkages optreden. Deze energie wordt nooit gebruikt om huizen te verwarmen of passagiers te vervoeren, maar dient alleen om de operationele kosten van een "graaf-transport-verbrand"-systeem te dekken.

Concurrentie verstoord door subsidies

Ondanks de voorsprong in investeringen in schone energie is het speelveld niet eerlijk. Overheden blijven fossiele brandstoffen zwaar subsidiëren, onder meer via consumentenprijssteun en belastingvoordelen. Rentzhog geeft toe dat het moeilijk is om de netto-investeringen van beide nauwkeurig te vergelijken, omdat subsidies voor schone energie vaak al in de investeringstotalen zijn verwerkt, terwijl subsidies voor fossiele brandstoffen geen rekening houden met milieu- en gezondheidsschadekosten. Zelfs met subsidies blijft de totale uitgave voor schone energie echter bijna twee keer zo hoog als die voor fossiele brandstoffen.

Het efficiëntievoordeel van hernieuwbare energie

Vergeleken met de verspilling van fossiele brandstoffen hebben hernieuwbare energiebronnen een fundamenteel efficiëntievoordeel.In vergelijking met de verspilling van fossiele brandstoffen hebben hernieuwbare energiebronnen een fundamenteel efficiëntievoordeel. Rentzhog wijst erop dat zonlicht en windenergie niet hoeven te worden gewonnen, geraffineerd of getransporteerd. Onderzoek van RMI toont aan dat wind- en zonne-energie vrijwel geen verliezen kennen tijdens het opwekken, omdat ze geen energie hoeven te winnen of te verwerken, en geen warmteverlies hebben zoals fossiele centrales. Zonnepanelen op daken transporteren energie via slechts enkele meters bedrading, en de brandstof (zonlicht) arriveert dagelijks gratis en automatisch.

Verbrandingsverliezen verdwijnen eveneens: kolencentrales stoten ongeveer 60% van de energie als afvalwarmte uit via koeltorens; benzineauto's verspillen ongeveer driekwart van de brandstof voordat de wielen draaien. Schone alternatieve technologieën volbrengen dezelfde taken met een fractie van de input: warmtepompen leveren warmte door warmte te verplaatsen in plaats van te verbranden, en verbruiken ongeveer een kwart van de energie van fossiele verwarming; elektromotoren zetten vrijwel alle elektrische energie om in beweging. Volgens de energie-efficiëntieanalyse van het IEA zijn elektrificatietechnologieën doorgaans 2 tot 4 keer efficiënter dan de fossiele apparaten die ze vervangen.

“We hoeven geen 606 eenheden schone energie te vinden om de huidige fossiele brandstofvoorziening te evenaren,” schrijft Rentzhog, “we moeten 227 eenheden nuttige diensten leveren, en schone elektriciteit volbrengt elke eenheid dienst met minder energie-inzet. De transitie is geen gelijke vervanging van de ene brandstof door de andere, maar het vervangen van verspillende systemen door efficiënte systemen. Dit verklaart ook waarom in het net-zero-scenario van het IEA de totale wereldwijde energievraag kan dalen, zelfs terwijl de wereld rijker wordt en meer energiediensten gebruikt – hetzelfde comfort, mobiliteit en verlichting, met minder verspilling. Het aandeel fossiele brandstoffen lijkt onaantastbaar alleen als men aanneemt dat elke verspilde joule moet worden vervangen.”

Beleggers steken geld in schone energie, niet alleen vanwege lage emissies, maar omdat het hetzelfde comfort, mobiliteit en verlichting biedt met minder aankoop, transport en verbranding van energie. Het is een weddenschap op lagere kosten en lager risico, niet op lage emissies. Rentzhog benadrukt dat infrastructuur tijd kost om te bouwen – windparken, transmissielijnen of batterijfabrieken hebben jaren nodig voor financiering, vergunningen en bouw. De huidige investeringscijfers zijn niet alleen een momentopname, maar een orderportefeuille voor de jaren 2030: windparken die vandaag worden goedgekeurd, zullen in de jaren 2050 nog steeds elektriciteit opwekken; transmissielijnen die dit jaar worden gefinancierd, kunnen tot in de volgende eeuw stroom leveren. Het IEA merkt op dat ongeveer driekwart van de energie-investeringen dit jaar al is vastgelegd door eerdere beslissingen. Het toekomstige energiesysteem is geen verre visie – het grootste deel ervan is al in aanbouw.

Schone energie biedt ook aanzienlijke voordelen op het gebied van energiezekerheid. Blokkades in de Straat van Hormuz hebben de kwetsbaarheid van de fossiele brandstofvoorziening duidelijk gemaakt. Omdat zonlicht en wind geen scheepvaart nodig hebben, kunnen landen die hernieuwbare energie ontwikkelen het risico op een volgende prijsschok of blokkade aanzienlijk verkleinen. Het IEA schat dat schone energie- en efficiëntiemaatregelen in 2025 de vijf grootste brandstofimporterende regio's ongeveer 260 miljard dollar aan fossiele brandstofimportkosten hebben bespaard. Dit is niet alleen een klimaatsvoordeel, maar ook energieonafhankelijkheid.

Uitdagingen en beleidsparadoxenOndanks de optimistische investeringstrend staat de energietransitie voor aanzienlijke uitdagingen. Ten eerste is er sprake van tegenstrijdig beleid: overheden blijven honderden miljarden dollars uitgeven aan fossiele brandstofsubsidies, verdedigen zelfs een partij die de investeringsrace verliest, terwijl ze de uitrol van efficiëntere, veiligere en steeds goedkopere schone energie vertragen. Volgens Rentzhog zouden deze middelen effectiever moeten worden ingezet voor de echte knelpunten – het elektriciteitsnet, energieopslag, versnelling van vergunningen, vaardigheidstrainingen en goedkope kapitaal voor ontwikkelingslanden.

Ten tweede is de traagheid van het fossielebrandstofsysteem enorm. De bestaande infrastructuur, werkgelegenheidsafhankelijkheid en gevestigde belangen vormen weerstand tegen de transitie. De lage systeemefficiëntie is deels te wijten aan historische pad-afhankelijkheid, maar verandering vergt tijd en politieke wil.

Toekomstperspectief

Vooruitkijkend naar de komende vijf tot twintig jaar zal het mondiale energiesysteem ingrijpende veranderingen ondergaan. De aanhoudende voorsprong van schone-energie-investeringen zal de uitrol van hernieuwbare energie, de modernisering van het elektriciteitsnet en de uitbreiding van energieopslag versnellen. Naarmate de technologiekosten dalen en schaalvoordelen optreden, zal de economische aantrekkelijkheid van schone elektriciteit verder toenemen. Verwacht wordt dat schone energie in de jaren 2030 de dominante bron van nieuwe elektriciteitscapaciteit zal worden, en dat de adoptie van elektrische voertuigen en warmtepompen geleidelijk het aandeel van olie en gas in transport en verwarming zal verminderen.

De snelheid van de transitie hangt echter af van beleidsondersteuning en investeringen in infrastructuur. Modernisering van het elektriciteitsnet, uitbreiding van opslagcapaciteit en hervormingen van vergunningverlening zullen cruciaal zijn. Het mondiale energielandschap zal verschuiven van een geconcentreerd fossielbrandstofsysteem gedomineerd door een paar grondstoffenlanden, naar een gedecentraliseerd systeem op basis van elektriciteit en hernieuwbare energie. Energiezekerheid zal meer afhangen van binnenlandse hulpbronnen en technologische capaciteit dan van geopolitieke stabiliteit.

Uiteindelijk heeft kapitaal al een keuze gemaakt: mondiale investeringen stromen in een verhouding van bijna 2:1 naar de schonere, meer geëlektrificeerde en meer lokale kant. Zoals Rentzhog stelt: "Het schandaal is niet dat fossiele brandstoffen de wedstrijd verliezen, maar dat we nog steeds zoveel geld uitgeven om ze op de baan te houden." De toekomst van het energiesysteem is in aanbouw, en efficiëntie wordt de kernstandaard die de winnaar definieert.