Les énergies renouvelables dépassent le charbon pour la première fois : six graphiques révèlent la transformation de la structure de la production énergétique mondiale

Les énergies renouvelables dépassent pour la première fois le charbon : six graphiques révèlent la mutation de la structure de la production énergétique mondiale

Le monde consomme plus d'électricité que jamais, mais ses sources sont en train de changer profondément. Le Pew Research Center, s'appuyant sur les données électriques annuelles du think tank indépendant Ember, publie une analyse montrant que la domination des combustibles fossiles dans la structure de la production électrique mondiale s'assouplit, tandis que les énergies renouvelables comme l'éolien et le solaire croissent rapidement. En 2025, la part de l'électricité produite par les énergies renouvelables dans le monde a dépassé pour la première fois celle du charbon, un signal important de la transition électrique mondiale. Cette évolution n'est pas seulement une « écologisation » du secteur électrique ; elle entraîne également une restructuration profonde de la sécurité énergétique, de l'exploitation des réseaux et de la chaîne d'approvisionnement des technologies propres.

Contexte du secteur

Au cours du dernier quart de siècle, la structure de la production électrique mondiale a connu une évolution marquée par des progressions et des reculs contrastés. Selon les données d'Ember, environ 65 % de l'électricité mondiale provenait du charbon, du gaz et d'autres combustibles fossiles en 2000 ; en 2025, cette part est tombée à 57 %. Parmi ceux-ci, la part du charbon a connu la variation la plus brutale : après avoir atteint un pic d'environ 41 % en 2013, la part du charbon dans la production électrique mondiale n'a cessé de décliner, s'établissant à 33 % en 2025. Le gaz naturel est quant à lui resté globalement stable, entre 18 % et 22 %.

La progression d'ensemble des énergies renouvelables est ce qui attire le plus l'attention. En 2025, l'éolien, le solaire, la biomasse, l'hydroélectricité, la géothermie, l'énergie marémotrice et houlomotrice ont ensemble contribué à environ 34 % de l'électricité mondiale, tandis que le charbon n'en représentait que 33 % — pour la première fois, la part des énergies renouvelables dépassait celle du charbon, bien que de justesse. Il convient de noter qu'en raison de la hausse continue de la demande mondiale d'électricité, bien que la part de l'hydroélectricité soit passée de 17,2 % en 2000 à environ 14 %, la production réelle est bien supérieure à celle d'il y a plus de vingt ans. L'énergie nucléaire, quant à elle, a connu une contraction marquée, passant d'environ 17 % en 2000 à environ 9 % en 2025.

Dynamique de développement actuelle

Parmi la famille des énergies renouvelables, le solaire est la source de production d'électricité qui croît le plus rapidement. En 2025, environ 9 % de l'électricité mondiale provient du photovoltaïque, contre seulement 3 % en 2020, et un niveau presque négligeable au début de ce siècle. La courbe des coûts en est le reflet : le prix moyen des panneaux solaires est passé de 128 dollars par watt en 1975 (en dollars de 2024) à 0,26 dollar par watt en 2024, soit une baisse de plus de 99 %. Chaque fois que le prix des panneaux diminue d'un ordre de grandeur, la production photovoltaïque mondiale connaît un bond par paliers.

L'énergie éolienne connaît également une croissance régulière. En 2025, l'éolien représente environ 8,6 % de la production électrique mondiale, en nette hausse par rapport aux quelque 3,5 % de 2015. Ensemble, l'éolien et le solaire représentent environ 17 % de l'électricité mondiale, alors qu'en 2015, cette part était encore inférieure à 5 %. Tous deux sont devenus les principaux moteurs du dépassement du charbon par les énergies renouvelables.Au niveau régional, la pénétration des énergies renouvelables est inégale. L’Union européenne est la région la plus en pointe : en 2025, les énergies renouvelables représenteront 48 % de la production d’électricité de l’UE, les combustibles fossiles tomberont à 29 % et le nucléaire à 23 %, et les énergies renouvelables seront devenues la première source d’électricité de l’UE. Selon les graphiques de l’article original, dans plusieurs pays comme les États-Unis, la Chine, l’Inde, le Brésil, le Japon et l’Australie, la part de l’électricité produite à partir de combustibles fossiles a diminué, tandis que celle des énergies renouvelables a augmenté, bien que l’ampleur et les trajectoires diffèrent. L’article souligne en particulier que les séries de données pour l’Arabie saoudite et l’Indonésie s’arrêtent en 2024, ce qui indique que la transition vers les énergies renouvelables dans ces pays ne fait que commencer ou manque de statistiques continues.

Impact sur le système énergétique

Le fait que la part de l’électricité renouvelable dépasse celle du charbon a de multiples implications systémiques.

Du point de vue de la réduction des émissions de carbone, chaque unité supplémentaire d’électricité renouvelable représente une substitution à l’électricité produite à partir de combustibles fossiles. Le secteur électrique mondial est l’une des principales sources d’émissions de carbone ; l’expansion continue de la part des énergies renouvelables offre une voie quantifiable pour atteindre les objectifs de neutralité carbone.

Du point de vue de l’exploitation du réseau électrique, l’énergie éolienne et l’énergie solaire sont intermittentes et ne sont pas entièrement prévisibles. Lorsqu’elles passent de « source d’appoint » à « source principale », la demande de flexibilité du système augmente fortement. Les centrales thermiques traditionnelles passent d’un fonctionnement en charge de base à un réglage de pointe profond ; le réseau électrique doit être accompagné de davantage de lignes de transport interrégionales, de stockage électrochimique, de stations de pompage-turbinage et de mécanismes de gestion de la demande afin de maintenir la stabilité de la fréquence et de la tension. La baisse de la part du nucléaire réduit dans une certaine mesure la production d’électricité de base décarbonée, ce qui accroît encore les besoins du système en ressources de flexibilité.

Du point de vue du marché de l’électricité, le coût marginal de production de l’énergie solaire et éolienne est proche de zéro, ce qui fait baisser les prix de gros sur le marché au comptant. Cependant, pour récupérer leurs coûts fixes, les centrales électriques traditionnelles nécessitent de nouveaux mécanismes de capacité ou des marchés de services auxiliaires afin de garantir le retour sur investissement. Cela entraînera des réformes plus profondes des règles des marchés mondiaux de l’électricité.

Du point de vue de la géopolitique de l’énergie, l’autonomie énergétique des pays importateurs de combustibles fossiles s’améliorera grâce au développement local de l’éolien et du solaire. En même temps, la concentration de la chaîne d’approvisionnement des énergies propres — modules photovoltaïques, batteries, terres rares — crée de nouvelles dépendances stratégiques. La concurrence entre pays autour de la fabrication de technologies propres et des minéraux critiques s’intensifie.

Les défis à relever

Bien que les énergies renouvelables affichent une forte dynamique de croissance, pour finalement remplacer les combustibles fossiles, l’industrie doit encore surmonter plusieurs obstacles clés.

Premièrement, les capacités de stockage d’énergie et les ressources de flexibilité sont insuffisantes. À l’heure actuelle, la capacité installée mondiale de stockage d’énergie reste disproportionnée par rapport à celle des énergies renouvelables. Mesurée à l’aune des besoins de régulation à l’échelle de la minute et de l’heure sur le système électrique, la taille des ressources telles que les batteries et le pompage-turbinage est loin d’être suffisante. Sans un stockage d’énergie suffisant, la généralisation de l’éolien et du solaire se heurtera au plafond de l’absorption par le réseau.

Deuxièmement, les infrastructures du réseau de transport d’électricité sont en retard. De nombreuses grandes bases éoliennes et solaires sont éloignées des centres de consommation, tandis que les délais de construction et les procédures d’approbation des lignes de transport s’étalent souvent sur plusieurs années, voire une décennie ou plus. Dans certains pays, la file d’attente pour le raccordement au réseau est devenue le principal facteur de retard pour les projets éoliens et photovoltaïques.Troisièmement, les pressions liées au financement et aux coûts. Bien que les investissements dans les énergies propres soient globalement en hausse, les taux d’intérêt élevés, la volatilité des prix des équipements, les risques de change et l’incertitude entourant l’octroi des permis affectent la rentabilité des projets. Dans les pays en développement en particulier, les coûts de financement élevés entravent le déploiement à grande échelle des énergies renouvelables.

Quatrièmement, l’instabilité des politiques. Certains pays hésitent entre les objectifs climatiques et la sécurité énergétique, allant parfois jusqu’à des revirements politiques. Si des mécanismes tels que le marché du carbone, les certificats d’électricité verte ou les marchés publics manquent de cohérence à long terme, la confiance des investisseurs s’en trouvera affaiblie.

Cinquièmement, les contraintes sur la chaîne d’approvisionnement et les matières premières. La fabrication des éoliennes et des panneaux photovoltaïques dépend de matières premières spécifiques, comme le polysilicium, les terres rares et certains métaux, dont l’extraction et la transformation sont très concentrées. Les conflits géopolitiques ou les restrictions commerciales peuvent perturber la chaîne d’approvisionnement mondiale des énergies propres.

Perspectives d’avenir

Sur un horizon de cinq à vingt ans, la tendance au verdissement de la structure électrique mondiale se poursuivra très probablement. Le prix des panneaux solaires pourrait continuer à baisser, et le coût d’installation du photovoltaïque est déjà inférieur à celui des nouvelles centrales à charbon dans la plupart des régions du monde. L’éolien, en particulier l’éolien offshore, ouvre de nouveaux espaces de développement grâce à des éoliennes plus grandes et à des structures flottantes. Le coût des systèmes de stockage d’énergie suit une trajectoire baissière, ce qui fournira le soutien nécessaire à la régulation des réseaux électriques à forte proportion d’énergies renouvelables.

Au-delà des progrès technologiques, la politique demeure la variable la plus déterminante. L’Union européenne a démontré que, grâce au système d’échange de quotas d’émission, à des objectifs en matière d’énergies renouvelables et à des investissements dans les réseaux, la part des énergies renouvelables peut avoisiner 50 % en un peu plus d’une décennie. Les autres grandes économies, si elles maintiennent des politiques climatiques crédibles à long terme, peuvent elles aussi accélérer la transformation de leur structure énergétique. La compétition énergétique mondiale passera progressivement de « celui qui possède le plus de ressources pétrolières et gazières » à « celui qui maîtrise des technologies et des chaînes industrielles plus performantes dans les énergies renouvelables ».

Bien entendu, la transition du système énergétique n’est pas un processus linéaire. La croissance de la demande d’électricité, les phénomènes météorologiques extrêmes et les conflits géopolitiques peuvent en perturber le rythme. La hausse de la part des énergies renouvelables ne débouchera pas automatiquement sur la neutralité carbone ; il faudra aussi transformer les infrastructures, les marchés et les réglementations dans une optique systémique. Un scénario possible est le suivant : aux alentours de 2050, la structure électrique mondiale ne sera plus dominée par les combustibles fossiles ; l’énergie solaire et l’énergie éolienne deviendront le nouveau « charbon », tandis que le stockage d’énergie et l’hydrogène serviront de pont entre la production et la consommation d’électricité. Pour les entreprises énergétiques, les gestionnaires de réseaux électriques, les investisseurs et les décideurs, comprendre cette tendance et préparer en amont la flexibilité et la résilience des chaînes d’approvisionnement est devenu une priorité absolue.