La vérité derrière la flambée des investissements dans les énergies propres : le dilemme du gaspillage des combustibles fossiles

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a publié le 28 mai 2026 son rapport *World Energy Investment 2026*, qui dévoile une tendance frappante : en 2025, les investissements mondiaux dans les énergies propres ont atteint 2 200 milliards de dollars, soit près du double des investissements dans les combustibles fossiles (1 200 milliards de dollars). Ces chiffres semblent indiquer une accélération de la transition énergétique mondiale. Cependant, une analyse plus approfondie révèle que derrière cette frénésie d'investissement se cache une contradiction plus profonde du système énergétique : les combustibles fossiles, bien qu'en retard dans la course aux investissements, continuent de dominer la consommation énergétique mondiale, et ce en raison d'une vérité largement ignorée : un gaspillage énergétique colossal.

La réalité derrière les données d'investissement

Les énergies propres définies par l'AIE comprennent le solaire, l'éolien, le nucléaire, le stockage par batteries à l'échelle du réseau et la modernisation des réseaux électriques. L'écart d'investissement n'est pas un phénomène à court terme ; il existe depuis une décennie. Pourtant, les combustibles fossiles représentent encore environ 80 % de la consommation finale d'énergie dans le monde, dans les secteurs de l'électricité, des transports, du chauffage et de l'industrie. Cette situation apparemment paradoxale découle de deux facteurs clés : d'une part, le rendement extrêmement faible des systèmes à combustibles fossiles, et d'autre part, l'ampleur des subventions publiques.

Le piège du rendement des combustibles fossiles

Dans un article publié le 7 juin 2026 dans *Forbes*, Ingmar Rentzhog, PDG de *We Don't Have Time*, souligne le gaspillage stupéfiant des systèmes à combustibles fossiles. Selon les données du Rocky Mountain Institute (RMI), en 2019, sur les 606 unités d'énergie primaire entrées dans le système mondial, seules 227 ont été converties en énergie utile (chaleur, force motrice, éclairage), soit un rendement global de seulement 37 %. Cela signifie que près des deux tiers de l'énergie sont gaspillés avant d'avoir produit une quelconque valeur. Le RMI estime ce gaspillage à plus de 4 600 milliards de dollars par an, soit environ 600 dollars par personne dans le monde.

Rentzhog souligne que le gaspillage des combustibles fossiles traverse toute la chaîne de valeur : les processus d'extraction et de raffinage gaspillent environ 51 exajoules par an ; le transport (près de la moitié du trafic maritime mondial est consacré au transport des combustibles fossiles) consomme davantage d'énergie ; le transport par pipeline nécessite des pompes et des compresseurs, et des fuites se produisent en cours de route. Cette énergie n'est jamais utilisée pour chauffer les maisons ou déplacer les passagers ; elle ne fait que maintenir le coût de fonctionnement d'un système « extraire – transporter – brûler ».

Une concurrence faussée par les subventions

Bien que les investissements dans les énergies propres soient en tête, les conditions de concurrence ne sont pas équitables. Les gouvernements continuent d'accorder d'énormes subventions aux combustibles fossiles, notamment sous forme de soutien aux prix à la consommation, d'exonérations fiscales, etc. Rentzhog reconnaît qu'il est difficile de comparer précisément les investissements nets des deux côtés, car les subventions aux énergies propres sont souvent déjà incluses dans le total des investissements, tandis que les subventions aux combustibles fossiles n'incluent pas les coûts des dommages environnementaux et sanitaires. Malgré cela, même en tenant compte des subventions, l'investissement total dans les énergies propres est encore près du double de celui dans les combustibles fossiles.

L'avantage d'efficacité des énergies renouvelables## Avantages d'efficacité des énergies renouvelables

Comparé au gaspillage des combustibles fossiles, les énergies renouvelables présentent un avantage fondamental en termes d'efficacité. Rentzhog souligne que la lumière du soleil et l'énergie éolienne ne nécessitent ni extraction, ni raffinage, ni transport. Les recherches du RMI montrent que les processus de production d'électricité à partir de l'éolien et du solaire subissent presque aucune perte, car ils ne nécessitent ni extraction ni transformation de l'énergie, et ne subissent pas les pertes thermiques des centrales à combustibles fossiles. Les panneaux solaires sur les toits ne nécessitent que quelques mètres de câbles pour transmettre l'énergie, et le combustible (la lumière du soleil) arrive gratuitement et automatiquement chaque jour.

Les pertes par combustion disparaissent également : environ 60 % de l'énergie des centrales à charbon est rejetée sous forme de chaleur résiduelle par les tours de refroidissement ; environ les trois quarts du carburant d'une voiture à essence sont gaspillés avant même que les roues ne tournent. Les technologies de substitution propres accomplissent les mêmes tâches avec des intrants bien moindres : les pompes à chaleur fournissent de la chaleur en déplaçant la chaleur plutôt qu'en brûlant, avec une consommation d'énergie d'environ un quart de celle du chauffage aux combustibles fossiles ; les moteurs électriques convertissent presque toute l'énergie électrique en mouvement. Selon l'analyse d'efficacité énergétique de l'AIE, les technologies d'électrification sont généralement 2 à 4 fois plus efficaces que les équipements à combustibles fossiles qu'elles remplacent.

La transition n'est pas un remplacement à quantité égale

« Nous n'avons pas besoin de trouver 606 unités d'énergie propre pour égaler l'offre actuelle de combustibles fossiles », écrit Rentzhog, « nous devons fournir 227 unités de services utiles, et l'électricité propre réalise chaque unité de service avec intrants énergétiques moindres. La transition n'est pas un remplacement à quantité égale d'un combustible par un autre, mais le remplacement de systèmes gaspilleurs par des systèmes efficaces. Cela explique aussi pourquoi, dans le scénario zéro émission nette de l'AIE, la demande énergétique mondiale totale peut diminuer, même si le monde devient plus riche et utilise plus de services énergétiques – le même confort, la même mobilité et le même éclairage, avec moins de gaspillage. La part des combustibles fossiles paraît inébranlable uniquement si l'on suppose que chaque joule gaspillé doit être remplacé. »

Logique économique des flux d'investissement

Les investisseurs placent leur argent dans l'énergie propre non seulement en raison des faibles émissions, mais parce qu'elle offre le même confort, la même mobilité et le même éclairage avec moins d'achat, de transport et de combustion d'énergie. C'est un pari sur des coûts plus faibles et des risques moindres, pas sur des émissions réduites. Rentzhog souligne que la construction des infrastructures prend du temps – les parcs éoliens, les lignes de transport d'électricité ou les usines de batteries nécessitent des années de financement, d'autorisations et de construction. Les chiffres d'investissement d'aujourd'hui ne sont pas seulement un instantané de la situation actuelle, mais les carnets de commandes des années 2030 : un parc éolien approuvé aujourd'hui continuera à produire de l'électricité jusque dans les années 2050 ; une ligne de transport financée cette année pourrait transporter de l'électricité jusqu'au siècle prochain. Selon l'AIE, environ les trois quarts des investissements énergétiques de cette année sont en réalité déjà verrouillés par des décisions antérieures. Le futur système énergétique n'est pas une vision lointaine, il est déjà en grande partie en construction.

Sécurité énergétique et indépendance

L'énergie propre apporte également des avantages significatifs en matière de sécurité énergétique. L'événement du blocus du détroit d'Ormuz a clairement montré la vulnérabilité de l'approvisionnement en combustibles fossiles. Étant donné que la lumière du soleil et l'énergie éolienne ne nécessitent pas de transport maritime, les pays qui développent les énergies renouvelables peuvent réduire considérablement le risque du prochain choc de prix ou blocus. Selon l'AIE, en 2025, les mesures d'énergie propre et d'efficacité énergétique ont permis à cinq grandes régions importantes de combustibles d'éviter environ 260 milliards de dollars de dépenses d'importation de combustibles fossiles. Il ne s'agit pas seulement d'un bénéfice climatique, mais aussi d'indépendance énergétique.

Défis et contradictions politiques## Défis et contradictions politiques

Malgré des tendances d'investissement optimistes, la transition énergétique reste confrontée à des défis notables. Premièrement, il existe des contradictions dans les politiques gouvernementales : les pays continuent de dépenser des centaines de milliards de dollars pour subventionner les énergies fossiles, voire pour défendre le camp qui perd la course aux investissements, tout en ralentissant le déploiement d'énergies propres plus efficaces, plus sûres et de moins en moins coûteuses. Selon Rentzhog, ces fonds devraient être utilisés plus efficacement pour résoudre les véritables goulets d'étranglement — réseaux électriques, stockage d'énergie, accélération des autorisations, formation aux compétences et apport de capitaux à faible coût aux pays en développement.

Deuxièmement, l'inertie du système fossile est immense. Les infrastructures existantes, la dépendance à l'emploi et les groupes d'intérêts constitués opposent une résistance à la transition. L'inefficacité du système est en partie due à la dépendance au sentier historique, mais le changement nécessite du temps et une volonté politique.

Perspectives d'avenir

À l'horizon des 5 à 20 prochaines années, le système énergétique mondial connaîtra des transformations profondes. Le leadership continu des investissements dans les énergies propres accélérera le déploiement des capacités renouvelables, la modernisation des réseaux et le déploiement du stockage. Avec la baisse des coûts technologiques et les effets d'échelle, l'économie de l'électricité propre se renforcera encore. On s'attend à ce que, d'ici les années 2030, les énergies propres dominent les nouvelles capacités électriques installées, et que la diffusion des véhicules électriques et des pompes à chaleur réduise progressivement la part du pétrole et du gaz dans les secteurs des transports et du chauffage.

Cependant, la vitesse de la transition dépend du soutien politique et des investissements dans les infrastructures. La modernisation des réseaux, l'augmentation de la capacité de stockage et les réformes des autorisations seront essentielles. Le paysage énergétique mondial passera d'un système fossile centralisé dominé par quelques pays riches en ressources à un système décentralisé basé sur l'électricité et les énergies renouvelables. La sécurité énergétique dépendra davantage des ressources nationales et des capacités technologiques que de la stabilité géopolitique.

En fin de compte, le capital a déjà fait son choix : les investissements mondiaux affluent à un ratio de près de 2:1 vers le camp plus propre, plus électrifié, plus localisé. Comme le dit Rentzhog : « Le scandale n'est pas que les énergies fossiles soient en train de perdre la course, mais que nous dépensions encore autant d'argent pour les maintenir sur la piste. » L'avenir du système énergétique est en construction, et l'efficacité sera le critère central qui définira les gagnants.