Transformation de l'énergie éolienne aux États-Unis : une croissance discrète sous l'ombre des politiques de Trump

Croissance discrète de la rénovation éolienne aux États-Unis sous l'ombre de la politique de Trump

Bien que le président américain Trump s'oppose ouvertement à l'énergie éolienne, l'industrie éolienne américaine continue d'étendre son approvisionnement en électricité propre sans augmenter la superficie des terres, grâce à la stratégie de rénovation (repowering). En 2024, les États-Unis ont installé plus de 150 GW d'énergie éolienne terrestre, et un grand nombre d'anciennes turbines sont remplacées par des nouvelles plus efficaces, injectant ainsi de nouvelles énergies renouvelables dans le réseau.

Contexte du secteur

Le développement de l'énergie éolienne aux États-Unis a commencé dans les années 1980. La durée de vie des turbines des premiers parcs éoliens est généralement de 20 à 25 ans. Aujourd'hui, de nombreuses turbines installées des années 1990 au début des années 2000 approchent ou ont atteint leur fin de vie. Parallèlement, la technologie éolienne a considérablement progressé au cours des deux dernières décennies : la capacité unitaire est passée de 1,5 MW à plus de 4 MW, les pales sont plus longues, l'efficacité est plus élevée et les coûts d'exploitation et de maintenance sont réduits. La rénovation — qui consiste à démanteler les anciennes turbines et à en installer de nouvelles — devient une option très attrayante car elle permet d'utiliser les terrains, les routes et les infrastructures de transport d'électricité existants, tout en évitant les procédures d'approbation de sites fastidieuses pour les nouveaux projets.

Selon une étude du National Renewable Energy Laboratory (NREL, aujourd'hui le Rocky Mountain National Laboratory) publiée en 2020 dans la revue *Nature*, le potentiel technique optimal de la rénovation éolienne aux États-Unis est de 161 GW. L'équipe de recherche de l'Université de Stanford a en outre calculé qu'à la fin 2024, la capacité installée de l'énergie éolienne terrestre aux États-Unis est de 153 GW, et qu'avec la rénovation, cette capacité pourrait doubler sur les mêmes terres pour atteindre 314 GW, la production annuelle passant de 453 TWh à environ 911 TWh. À ce moment-là, l'énergie éolienne terrestre représenterait 21 % de la production électrique américaine, contre seulement 10,5 % actuellement.

Dynamique de développement actuelle

Les projets de rénovation ont déjà été lancés dans de nombreuses régions des États-Unis. Prenons l'exemple du projet de rénovation éolienne de Mulqueeney Ranch en Californie. Initialement, il était prévu de remplacer environ 518 anciennes turbines denses des années 1990 par 36 nouvelles turbines de 2,2 à 4,2 MW, pour une capacité totale de 80 MW. En raison de considérations de protection de la faune, après ajustement, il a finalement été décidé d'installer 19 turbines de même niveau, en maintenant une capacité totale de 80 MW. Ce processus illustre l'importance de la concertation communautaire et de l'équilibre environnemental dans la rénovation.

Dans l'Iowa, au Midwest, GreenVolt Power et Bedrock Renewables ont acquis en coopération trois parcs éoliens d'une capacité totale de 116 MW (mis en service entre 2001 et 2007) et prévoient de les rénover. Ce projet met en évidence le passage de l'énergie éolienne d'un développement ponctuel à une gestion d'actifs à long terme — les parcs éoliens sont considérés comme des actifs permanents nécessitant une maintenance et une modernisation continues, tout comme les centrales thermiques et au gaz. Les deux parties ont déclaré que la rénovation améliore non seulement la valeur à long terme du projet, mais apporte également des revenus continus aux propriétaires fonciers locaux, des recettes fiscales stables et de l'électricité propre à la communauté.Dans le Dakota du Nord, Basin Electric Power Cooperative prévoit de remplacer 188 éoliennes dans deux parcs éoliens. Le projet près de Minot conserve les tours et fondations existantes, et ne remplace que les pales, les boîtes de vitesses et les systèmes de contrôle électrique, la capacité des éoliennes passant de 1,5 MW à 1,6 MW. La commission locale d'urbanisme a approuvé le projet en juin 2026, mais des autorisations de la Federal Aviation Administration (FAA) et de l'armée de l'air sont encore nécessaires.

Cependant, un obstacle émerge : l'administration Trump a retardé l'examen de routine du ministère de la Défense pour au moins 250 projets éoliens terrestres, ce qui crée une incertitude sur le calendrier des projets de repowering.

Impact sur le système énergétique

Le repowering éolien a plusieurs implications pour le système énergétique américain. Premièrement, augmenter l'électricité propre sans ajouter de terres permet d'alléger la pression sur l'expansion du réseau et d'éviter le développement dans des zones écologiquement sensibles. Deuxièmement, les projets de repowering conservent généralement les infrastructures de transport existantes, évitant les coûts élevés et les longs délais de construction de nouvelles lignes. Troisièmement, les nouvelles éoliennes ont une production plus stable et plus prévisible, ce qui facilite la gestion du réseau et un approvisionnement fiable.

D'un point de vue économique, les projets de repowering prolongent la durée de vie économique des parcs éoliens, garantissent les revenus locatifs des agriculteurs et propriétaires fonciers, et fournissent des recettes fiscales continues aux gouvernements locaux. Dans le contexte où l'administration Trump pourrait réduire les subventions fédérales aux énergies renouvelables, le repowering, grâce à ses risques de conformité plus faibles et à son acceptation sociale établie, devient un investissement plus résilient.

En ce qui concerne les objectifs de réduction du carbone, si le repowering éolien terrestre atteint les 314 GW prévus par l'Université de Stanford, la production annuelle d'électricité dépasserait 900 TWh, ce qui remplacerait environ 250 millions de tonnes de charbon (selon les émissions moyennes de charbon aux États-Unis), réduisant ainsi les émissions de CO₂ d'environ 200 millions de tonnes par an.

Défis

Bien que les perspectives soient prometteuses, le repowering éolien fait face à plusieurs défis. Le premier est la résistance politique : la politique de « domination énergétique américaine » de l'administration Trump favorise clairement les énergies fossiles et montre une forte hostilité envers l'éolien. Bien que les projets de repowering utilisent des sites existants, ils peuvent rencontrer des retards administratifs dans les autorisations fédérales (comme l'examen aéronautique du ministère de la Défense). Trump remet même en question la viabilité économique et la fiabilité de l'éolien, alors que les données des projets de repowering montrent que leurs coûts sont devenus très compétitifs.

Le deuxième est la consultation communautaire : l'étude du NREL indique que le processus de repowering implique des facteurs non techniques tels que l'esthétique, le bruit et les « négociations politiques », ce qui peut entraîner une réduction de la capacité. Par exemple, le projet Mulqueeney Ranch a réduit le nombre d'éoliennes de 36 à 19 en raison de préoccupations de protection des oiseaux. Les inquiétudes de la communauté concernant la hauteur des nouvelles éoliennes et l'impact visuel peuvent également affecter la taille du projet.

Le troisième est l'intégration au réseau : à mesure que la part de l'éolien augmente, le réseau a besoin de plus de stockage et de ressources flexibles pour équilibrer l'intermittence. Actuellement, le déploiement du stockage aux États-Unis s'accélère, mais la mise à niveau de la capacité du réseau de transport reste un goulot d'étranglement. De plus, les projets de repowering n'augmentent généralement pas la capacité de transport ; si la puissance des nouvelles éoliennes est plus élevée, cela peut aggraver la congestion locale des lignes.Enfin, les matières premières et la chaîne d'approvisionnement : les nouvelles éoliennes dépendent de matériaux à aimants permanents en terres rares, de pales en fibre de carbone, etc. Les incertitudes de la chaîne d'approvisionnement mondiale pourraient affecter la vitesse de rénovation.

Perspectives d'avenir

Au cours des 5 à 20 prochaines années, la rénovation des parcs éoliens deviendra un pilier clé de la transition énergétique américaine. Avec les possibles fluctuations politiques liées au prochain mandat de Trump, les projets de rénovation, grâce à leur moindre sensibilité politique et au soutien local, devraient maintenir leur élan de croissance. Même si le niveau fédéral est passif, les objectifs d'énergie renouvelable des États et la demande d'accords d'achat d'électricité (PPA) continueront de stimuler les investissements dans la rénovation.

Du point de vue des tendances technologiques, la capacité unitaire des éoliennes continuera d'augmenter, avec des pales plus grandes et des tours plus hautes qui amélioreront encore l'efficacité de capture de l'énergie éolienne. La maintenance numérique et prédictive réduira également les coûts de rénovation. Après rénovation, le facteur de capacité du parc éolien peut passer de 25 % à plus de 40 %, faisant de l'éolien une alternative plus compétitive pour la charge de base.

À l'échelle mondiale, des vagues de rénovation similaires émergent en Europe et en Asie. L'expérience technologique américaine peut être étendue à d'autres pays possédant d'anciens parcs éoliens. À moyen et long terme, la rénovation des parcs éoliens pourrait libérer un potentiel mondial de plus de 500 GW, devenant une voie importante pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris.

L'hostilité de Trump envers l'éolien est difficile à changer, mais la rénovation des parcs éoliens progresse régulièrement sous ses yeux. Tant que le soutien communautaire, l'amélioration de la rentabilité et l'adaptabilité du réseau se poursuivent, l'éolien américain, sans être « réveillé », deviendra véritablement la force centrale du système énergétique.